מאז עברה הליגה למתכונת של 30 קבוצות תמיד היו לפחות שתי קבוצות דומיננטיות וחזקות בשלב הזה של העונה. שנים רבות היו שלוש וארבע ואף יותר קבוצות שלאחר 30-35 משחקים בעונה העמידו מאזנים חזקים של פחות מ- 10 הפסדים. העונה זו הפעם הראשונה מאז 1979 וכאמור לראשונה בהיסטוריה מאז פורמט 30 הקבוצות שאין אף מועדון עם ספרה בודדת בטור ההפסדים. תאמרו מה שתרצו על הליגה ועל השליטה של גולדן סטייט בשנים האחרונות (מישהו אמר לייקרס?) אבל לפחות בנקודת זמן זו בעונה, הליגה שוויונית יותר מאי פעם. הלילה חוזרים לשגרה עם 10 משחקים, כל הקבוצות FRESH ולא שיחקו אתמול ורוב המפגשים הם משחקי קצוות או קרבות מיקום בדרך הארוכה לפלייאוף.

ממשיכים עם מעקב הבקטובק מתחילת העונה, סיכויי ההצלחה ממשיכים לרדת ככל שהעונה מתקדמת:

1. קבוצה שמשחקת שני משחקים ברצף בחוץ ניצחה 25 מתוך 59 ל- 42% הצלחה.
2. קבוצה שמארחת שני משחקים ברצף יום אחרי יום בבית ניצחה 10 מתוך 20 ל- 50% הצלחה.
3. קבוצה שמשחקת את המשחק הראשון בחוץ ואז חוזרת הביתה ניצחה 20 מתוך 36 ל- 55% הצלחה.
4. קבוצה שמשחקת בביתה ואז יוצאת יום למחרת למשחק חוץ ניצחה 8 ניצחונות מ- 33 משחקים ל- 24% הצלחה (כולל ברוקלין מנצחת את הניקס).

דטרויט (16-15) – וושינגטון (21-13) 2:00

דטרויט במפולת ומפסידה 8 מתוך 10 המשחקים האחרונים כשהבועה של לוח המשחקים הנוח מתחילת העונה התפוצצה כבר מזמן והפיסטונס מוצאים את עצמם במקום השמיני במזרח כשברוקלין מחכה מעבר לפינה. לשמחתה היא פוגשת את מה שהופכת לאט אבל בטוח להיות אכזבת העונה והיא הוושינגטון וויזרדס במאזן עלוב של שלושה ניצחונות מעשרת המשחקים האחרונים ורק ארבעה ניצחונות חוץ מ- 19 משחקים.. מפגש ראשון בין הקבוצות העונה. בוושינגטון אוטו פורטר עדיין בחוץ, גלן רובינסון ואיש סמית ימשיכו להיעדר בדטרויט. דטרויט 5+.

אורלנדו (18-14) – פיניקס (26-8) 2:00

האורלנדו מג'יק מתחילה להיראות כמו אותה הקבוצה שפתחה בסערה את העונה שעברה ולקראת אמצע הדרך חזרה לגודלה הטבעי ומיקומה בירכתי המזרח. עם שלושה הפסדים רצופים ומאזן שלילי הפלייאוף מתחיל להתרחק ואפילו המאזן הביתי כבר לא מחייך (10-8). האם הגעתה של פיניקס תוציא את אורלנדו מהביצה? אך לא מזמן נפגשו הקבוצות בפיניקס שם סימנו המג'יק ניצחון חוץ 85-99 עם שליטה של ווצ'ביץ' ברחבה. הקבוצה במקום ה- 15 במערב מסיימת מסע משחקי חוץ (עם הפסקה מבורכת בחג) אבל היא בהחלט קבוצה משופרת עם הצטרפותו של קלי אוברה. אורלנדו בבית פייבוריטית אבל אני עם פיניקס 6+.

אטלנטה (23-9) – אינדיאנה (12-22) 2:30

טייריק אוונס בספק, באטלנטה רשימת פציעות ושחקנים בספק להלילה.

אטלנטה במסע מרגש של שלושה ניצחונות רצופים (דטרויט/הניקס/וושינגטון) ותרצה להמשיך ולרגש את כולנו, הפייסרס מגיעים כדי להפסיק את הצחוקים ולהמשיך לרדוף אחרי המקום הראשון במזרח. באינדיאנה נגמר המפגש היחיד בין הקבוצות ב- 89-97 למארחת. חושבים שתהיה כאן הפתעה? אני בספק.

 אינדיאנה 10+.

ברוקלין (19-16) – שארלוט (16-16) 2:30

הברוקלין נטס שסופרים כבר 8 ניצחונות מ- 10 המשחקים האחרונים ורוצים להיכנס ל- 8 הראשונות במזרח מארחים את שארלוט ההפכפכה שממשיכה לשחק פעם כן פעם לא פעם למה לא. בברוקלין יחסרו כריס לברט ואלן קראב אבל יופיע הדינווידי חד מתמיד. בשארלוט אין חוסרים פרט לדבר החמקמק הזה שנקרא יציבות. לשארלוט יש מצ'אפ טוב לחבורת הגאנרים מברוקלין ולשתי הקבוצות קו גבוהים חלש יחסית. מפגש ראשון בין הקבוצות העונה וצפוי להיות צמוד. ביום טוב של קמבה שארלוט יכולה לקחת אבל ההימור שלי עם ברוקלין שפשוט נראים מחוברים ורוצים. ברוקלין 6+.

מיאמי (16-16) – טורונטו (10-25) 2:30

הקבוצה החמה בליגה (!!), המיאמי היט, מארחת את משביתת השמחות מס' אחת בליגה וגם המובילה שלה נכון לבינתיים. בלי הדרקון האדום (דרגיץ') שמחכה לניתוח, מיאמי מגלה את עצמה מחדש ומציגה הרכב מאוזן עם תוספת של אחד דווין וויד ביופי של עונת פרישה. בטורונטו בלי ולנצ'יונס המושבת וסרג' איבאקה שבספק העסקים כרגיל ולאחרונה הפכה להיות קבוצת 50% לא מרשימה במיוחד. במפגש הקודם ביניהן אירחה טורונטו את ההיט בכבוד רב וניצחה אותה 115-125 ואפילו שיש למיאמי 5 ניצחונות רצופים אני אלך עם משביתת השמחות. טורונטו 3+.

שיקאגו (25-9) – מינסוטה (18-15) 3:00

איך בדיוק פועלת תיאורית הטנקינג המדוברת אם קבוצה כמו שיקאגו מחליפה מאמן, מחזירה שחקנים מפציעות ומתחילה לנצח? שני ניצחונות רצופים לבולס אמנם על קליבלנד ואורלנדו אבל גם זה נחשב. מינסוטה האורחת מגיעה אחרי ניצחון חשוב ומפתיע על התאנדר ואחרי מנוחת החג תנסה לחזור ולהיאבק על מקום בפלייאוף. השתיים כבר נפגשו העונה והמערבית תפרה ניצחון ב- 15. ג'ף טיג ימשיך להיעדר וגם רוז בספק, בובי פורטיס בחוץ וזאק לוין בספק עם הקרסול. מינסוטה קבוצת חוץ מזעזעת עד היום ועדיין פרט למרקנן לא רואה איך שיקאגו מנצחת את זה. מינסוטה 4+.

ממפיס (16-17) – קליבלנד (26-8) 3:00

ממפיס מחזיקה בשיניים מאזן חיובי, עומרי עדיין חולה ובספק וכך גם הצרפתי שהצטרף לאחרונה וכנראה נבהל מכל הכדורסל הזה מסביבו (משהו עם העקב). חוצמזה ממפיס חייבת את המשחק וקליבלנד ממש לא. ממפיס סבירה בבית וקליבלנד גרועה בחוץ. קליבלנד עדיין בלי לאב, תומפסון והנסון ולממפיס יש את גאסול… ממפיס 5+.

דאלאס (17-15) – ניו אורלינס (19-15) 3:30

דניס סמית בספק, פייטון ימשיך להיעדר בניו אורלינס ומירוטיץ' בספק גם. מפגש בין שתי קבוצות שנמצאות בירידה ופיגור במאבקי הפלייאוף, יש שיאמרו צפויים, יש שיופתעו. בניו אורלינס מפלס הדאגה לגבי הישארותו של דיוויס ממשיך לעלות ככל שההפסדים נצברים ויש כבר 4 כאלו ברציפות. בדאלאס מתעוררים אחרי הכריסמס עם 6 הפסדים רצופים כשה"הללוקה" הפך לזריקות "הייל מארי" בכל סיום משחק ולא מחזיק מעמד לאורך זמן. דאלאס קבוצה ביתית ביותר מתחילת העונה ולמרות שבמפגש היחיד ביניהם העונה ניו אורלינס די השמידה את הטקסנים (106-132), אלך הפעם עם לוקה והחבורה. דאלאס 8+.

סן אנטוניו (16-18) – דנבר (10-21) 3:30

סן אנטוניו סיימה סדרת משחקים מול קבוצות "חלשות" עם הפסד ליוסטון במה שמתחיל סדרת מפגשים עם קבוצות חזקות בקרב על הפלייאוף. שתי הקבוצות במפגש ראשון העונה בקרב בין ישן לחדש, האולדסקול של פופוביץ' מול הדם החדש של יוקיץ' את מורי. בדנבר רשימת נעדרים: גארי האריס, מילסאפ, פורטר, תומאס וגם וויל בארטון. בספרס גאסול כרגיל בחוץ. אם יש משחק שהספרס צריכים לקחת מול קבוצה חזקה אני אומר שזאת הזדמנות שלא תחזור הרבה. אם דנבר רוצה לתת לעולם סטייטמנט שהיא כאן ברצינות ולאורך זמן, היא תבוא לקחת את המשחק הזה (אבל לא באמת, זה לא כזה משמעותי במירוץ הזה). הביתיות איתנו אז אני ממשיך להמר. ספרססס 5+.

הקליפרס (14-19) – סקרמנטו (15-18) 5:30

קרב צמרת במערב! הקבוצה הקשוחה מלוס אנג'לס תארח את החבורה הסופר כישרונית מסקרמנטו למשחק שכדאי לצפות. בסקרמנטו באגלי עדיין בספק, בקליפרס לוק אמבה מוטה בספק. במשחק שהתקיים כבר ביניהן העונה ניצחה הקליפרס 121-133 שלמרות נחיתות בריבאונד קלעה באחוז גבוה מהשדה (55%) והשלוש במיוחד (42.9%). המצ'אפים צמודים ויתרון הביתיות יכריע לדעתי כשהקליפרס מעמידים מאזן של 4-11 בבית. צמוד אבל – קליפרס 2+.